2019年7月19日，B站在上海举办了为期3天的二次元主题歌舞晚会，通过全息真实化摄影技术，洛天依、言和、乐正绫等虚拟偶像登台演出，此外，洛天依还与初音未来实现了首次同台，现场观众频频尖叫、呐喊，阵势完全不输于头部偶像歌手的演唱会。此次主题歌舞晚会门票价格在380-1580元不等，虽然价格并不低，但仍是“一票难求”。
数据显示，2019年Q1内，B站共有超6000位虚拟主播在站内开播，观看人数近600万。根据中信证券预测，2022年二次元衍生品及游戏合计市场规模将超过2100亿元。同时，速途研究院的数据显示，2018年国内二次元受众达到了3.5亿。目前御宅文化在中国高速发展，推动产业产值上升，更加接近偶像原始定义的人工智能虚拟偶像，在内容玩法、互动体验等方面迈上了新台阶。
一
虚拟偶像的发展历程
2007年初音未来音源库发布，标志着虚拟偶像的诞生。以Vocaloid为代表的第一代虚拟偶像，生存方式以P主上传歌曲为主，可以称为“人力虚拟偶像”。他们的歌声依靠语料拼接，即在Vocaloid软件中安排好音素的位置，然后改变气声、嘴形等参数，以求接近人声。
第二代虚拟偶像也是目前风头正劲的虚拟偶像，Vtuber。Vtuber依靠动作捕捉设备捕捉主播的动作来合成形象的动作，声音则完全是主播本人发出的。诞生于2016年的绊爱爱酱（KizunaAI），是其中资格最老的一位。虽然爱酱反复强调自己是AI，实际上是带“面具”的主播。
最近引起热议的“新偶像” CeVIO，才真正借助了AI的力量。CeVIO非常接近TTS（Text-to-Speech）软件，即输入歌词和乐谱，就能生成歌声。官方放出的歌曲Demo非常接近真人。
二
AI虚拟偶像的崛起
科幻电影《她》中讲述了一个人与人工智能相爱的故事，令人匪夷所思，但结合当下信息技术的发展程度来看，又十分耐人寻味——人很有可能真的爱上一个虚拟人物。二次元爱好者喜欢将一些具有魅力的游戏动漫女性角色作为“纸片人老婆”，虚拟偶像也拥有一批忠实的拥趸。AI虚拟偶像的出现以及这一产业的兴起不是偶然，而是有着较长的技术与文化积淀。
在技术方面，人工智能如数据合成、人脸识别、AR、VR、实时渲染等技术为AI虚拟偶像的培养提供了丰富的创作工具和交互场景。如果说以往虚拟偶像的最大问题是不具备沟通能力，没办法真正像人一样交流，那么借力AI技术，这个问题就能迎刃而解。微软、苹果、谷歌、Facebook等科技巨头，都推出过智能语音助理。有了沟通能力的AI虚拟偶像，能够建立起区隔化的IP形象，呈现出越来越人性化的特征，是其日益为人所接受、所喜爱的重要原因。同时，这种特征与效果也更容易带来更多的变现机会和市场。
在经济方面，内容付费时代的来临，催生了内容产出更加多元的题材和模式。这一变化源于年轻市场的扩大，新一代年轻人接受新事物的能力较强，既是市场的消费主力，又是二次元文化的中坚力量。哔哩哔哩董事长陈睿曾在2017上海网络视听季大会上表示，中国新一代年轻人从小在物质上非常富足，因此在文化消费层面上，也相应有着更高、更多样化的需求。将技术与内容相结合，令人工智能进一步得到人格化和IP化，是内容生产领域中的大突破和新前景。
在文化娱乐方面，消费升级的大环境中，粉丝经济的效应无论在真人还是二次元领域都能带来巨大的商机。对于喜欢的AI虚拟偶像，粉丝们可以将其“塑造”成自己喜欢的样子，如同游戏中的“捏脸”和“养成”。虚拟歌手通过歌曲，可以传达出创作者的思想和心声，更借此拥有了更为丰富的生命内涵。随着虚拟偶像的亲民化和互动性增强，人们越来越能够通过与AI虚拟人格的交流满足情感需求，前有Siri、小爱同学的随叫随到善解人意，今有爱酱的蠢萌逗趣令人放松欢笑。知名动漫IP及其衍生物，能够让狂热的粉丝一掷千金，虚拟“爱豆”对于人们的吸引力，有着不亚于真人偶像的潜力。
在传播渠道方面，对于新行业的认同，将吸引更多虚拟偶像品牌与企业入局。技术使得传播渠道进一步创新和拓展，如短视频等内容平台的分发、AR与VR技术的直观呈现，让越来越多的人了解这类产品。在跨界商业活动中，AI虚拟偶像可以根据合作品牌的要求和策划在风格和外观上做到高度契合。以此为背景，很多品牌也先后入局。洛天依成功后，乐正绫、言和、安菟等虚拟偶像歌手也相继被创造出来；虚拟主播绊爱走红之后，Manhera Chan、MOMO酱等Vtuber、Vup也出现在国内的视频直播平台上。越来越多的虚拟偶像诞生，意味着越来越多品牌也看好这一新行业，为虚拟偶像产业发展奠定了基础。
三
AI虚拟偶像的主要企业
虚拟偶像严格意义上来讲并不构成一个特定行业，而更多作为一个信息载体，在小说、漫画、动画、时尚、游戏、短视频等行业中延伸。例如虚拟时尚博主Lil Miquela在ins上拥有百万粉丝，英雄联盟推出虚拟女团K/DA，以绊爱为代表的虚拟主播在Youtube、B站等平台上活跃，初音未来举办3D全息演唱会。作为二次元文化的衍生产业，和IP运营强相关。保守估计，国内虚拟偶像相关公司有30家以上，涉及音频软件、人工智能、偶像团体经纪等多种行业；也不乏包括B站，六间房，中国移动，腾讯，网易等在内的巨头身影。
虚拟偶像相关产业的运营主要涉及主播内容制作、线下活动、短视频、漫画、小说、音乐、周边、品牌联动等方向，按照吸粉核心不同，可提炼为两条发展路线：粉丝经济路线和KOL内容运营路线。其中，虚拟偶像企划路线的重技术、高投入适合巨头玩家布局；内容运营路线的重内容、低投入适合初创企业进入。
1、以游戏IP形象为核心，内容作为衍生扩大其形象的商业价值，变现力强，通过多元内容交叉跨次元运营吸引新增用户，如网易《阴阳师》和腾讯《王者荣耀》。
2、以平台为核心做虚拟主播虚拟UP主内容，例如B站对洛天依等一众偶像的扶持计划，以及微软小冰这样为公司战略服务的人工智能偶像尝试。这更多是对公司内容变现的一种补充。而该领域的初创公司中，既有禾念科技、微笑科技这样IP运营为主的公司，也有“加一次元”这样的虚拟偶像&虚拟形象社区，也有“克拉克拉”这样的虚拟直播平台。
国内投资虚拟偶像的主要企业
四
AI虚拟偶像发展趋势
（一）在IP的打造和运营上，呈现出更多新模式
初音未来、洛天依的成功难以复制，但从虚拟主播等其他受欢迎的偶像类型来看，可以得出一些有用的经验。未来AI虚拟偶像将尝试更多不同于传统的新模式，如PGC内容生产、增强互动性等。缩小偶像与粉丝之间的距离、增强互动性、放大人格化特点，使虚拟偶像更像一个接地气、可自由交流的真人，不仅符合受众的心理诉求，也增强了粉丝的忠诚度与粘性。
（二）在单向与双向交互上，新技术为虚拟偶像提供更多场景
将全息投影、AR、VR等技术运用到交流互动上已经不是新鲜事了，在虚拟直播中，用动态捕捉、人脸识别等做出表情与回应，已经成为虚拟偶像进一步人格化的重要技术支撑。这些新技术提供了更多的交互场景，满足AI时代更个性化的沟通需求。以美国人工智能公司ObEN为例，其拥有世界领先的PAI技术（Personal Artificial Intelligence），可以用较少的投入打造与人类声音相似的“虚拟人”。2019年5月28日，ObEN与华创证券达成战略合作，其技术被用于打造智能化政策信息分析工具“政策大脑”的虚拟顾问以及智能化金融产业服务助手的虚拟客服。
人工智能人格化和IP化造就的虚拟偶像，为自古至今都盛行的偶像崇拜心理提供了新的寄托，完美“爱豆”的打造，甚至能够让每个人都参与到“养成”和“造星”的游戏当中。随着技术层面上的进步，在场景上还会出现更多新形式，进一步运用这些技术与场景，未来可以让更多的人感受到AI虚拟偶像的魅力。
本文首发于GEI新经济瞭望微信公众号，节选自长城战略咨询数字经济部编写的“AI动态周刊”，标题有更改。
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