元宇宙？元媒介？元传播？盘点那些与“元”有关的概念

文章来源：肖一凉介

作者：肖一凉介

这段时间，“元宇宙”一词很火。

尽管这一概念并非一夕之间冒出来的，但基于一个概念或理论的历史基础与生长周期来说，元宇宙显然是个新概念。

今年3月，元宇宙第一股Ro-blox上市，首日股价暴涨到400亿美元，而一年前其估值还不过40亿美元。

国内外众多企业纷纷入局元宇宙，如Facebook、苹果、微软以及一些游戏厂商、新型UGC创作平台公司等，而国内像腾讯、网易、字节跳动这样的互联网大厂，以及新兴游戏企业等公司也在元宇宙领域开始布局。

Ro-blox的上市让“元宇宙”概念直接引爆了整个互联网行业，有人甚至将今年称之为元宇宙的元年。

从商业风口到学界热点，元宇宙的进击之路可谓突飞猛进。

2021年9月16日，清华大学新闻与传播学院新媒体研究中心发布了120余页的《2020年-2021年元宇宙发展研究报告》。报告聚焦于2021年大热的“元宇宙”（metaverse）概念，通过对其的概念梳理、理论构建、行业分析，全面解读这一互联网行业新风口的深刻内涵，并研判其发展趋势和潜在风险。

9月22日，《新闻界》刊登了由北京师范大学喻国明教授撰写的一篇关于元宇宙的学术论文《未来媒介的进化逻辑：“人的连接”的迭代、重组与升维——从“场景时代”到“元宇宙”再到“心世界”的未来》，某种程度上开启了新闻传播学界对元宇宙概念的研究关照，

但就目前而言，元宇宙这一概念无论是作为商业风口，还是学界研究议题，都存在争议，还待商榷。

要弄懂什么是“元宇宙”，首先有必要对“元”这一概念的涵义进行溯源。

汉语中，“元”的古字形像头部突出的侧立的人形，而头位居人体最高处且功能非常重要，因此引申表示首要的、第一的。“元”也用来表示天地万物的本源，含有根本的意思。

在学术研究上，“元”其实是一个具有广泛附着力的伞形概念，在许多学科领域都得到广泛应用。

“元”对应英文Meta，出自希腊语：μετά(metá)，意思是“之后”或“之上”。

亚里士多德的文集中哲学卷被置于物理卷之后，名为Meta physics(“物理之后卷”)。哲学是对自然深层规律的思考，此后“Meta-”就获得了全新的含义，指的是对世界规律的探讨。

由此，所有“元(Meta)-”讨论，实则都是关于某个理论、术语或现象背后更深一层的层控规则之讨论。

从学术研究的角度来看，以“元”字打头的概念似乎早已司空见惯，如“元传播”“元符号”“元认知”等。

本期全媒派（ID：quanmeipai）分享肖一凉介文章，通过摘编多组相关论文，为你盘点整合与“元”相关的一些学术概念。

元宇宙（Metaverse）

元宇宙(Metaverse)是一个集体虚拟共享空间，由虚拟增强的物理现实和物理持久的虚拟空间融合而创造，包括所有虚拟世界、增强现实和互联网的总和。

“元宇宙”一词出自作家Neal Stephenson的科幻小说《雪崩》。

在这本小说中，人类通过“avatar”(数字替身)，在一个虚拟三维空间中生活，作者将那个人造空间称为元宇宙。它脱胎于现实世界，又与现实世界平行，就像《头号玩家》中的“绿洲”那样。

从构词上看，Metaverse一词由Meta和Verse组成，Meta在希腊语中表示“对......超出”，verse代表宇宙(universe)，合在一起的意思就是所谓“超越现实宇宙的另一个宇宙”。

具体地说，元宇宙是一个平行于现实世界，又独立于现实世界的虚拟空间，是映射现实世界的在线虚拟世界，是越来越真实的数字虚拟世界。

根据某百科上的解释，元宇宙（Metaverse）被定义为“一个集体虚拟共享空间，由虚拟增强的物理现实和物理持久的虚拟空间融合而创造，包括所有虚拟世界、增强现实和互联网的总和”。

按照目前的认识，元宇宙有以下几点特性：

1.与现实世界的同步性与高拟真度。元宇宙虚拟空间与现实社会保持高度同步和互通，交互效果逼近真实。具有同步性和高拟真度的虚拟世界是元宇宙构成的基础条件，它意味着现实社会中发生的一切事件将同步于虚拟世界，同时用户在虚拟的元宇宙中进行交互时能得到近乎真实的反馈信息。

2.开源开放与创新创造。开源开放是指技术开源和平台开源，元宇宙通过制定“标准”和“协议”将代码进行不同程度的封装和模块化，不同需求的用户都可以在元宇宙进行自主创新和创造，构建原创的虚拟世界，不断拓展元宇宙边界。

3.永续发展。元宇宙平台的建设和发展不会“暂停”或“结束”，而是以开源开放的方式运行并无限期地持续发展。

4.拥有闭环运行的经济系统。在元宇宙中，用户的生产和工作活动的价值将以平台统一的货币形式被确认和确权，用户可以使用这一货币在元宇宙平台内进行消费，也可以通过一定比例“兑换”成现实生活中的法定货币。毫无疑问，经济系统的闭环运行是驱动和保障元宇宙不断变化和发展的动力引擎。

元符号（Metasign）

元符号是替代下一级符号的符号，这下一级符号，可以是人面对事物世界(例如一枚苹果)所得的初始意义符号，也可以是已经媒介化的符号文本(例如用“苹果”这个标题，苹果的图画)。当一个符号指称的不是一个事物，而是另一个符号，它就是元符号。

“关于符号的符号”这样一个定义，覆盖面实际上很宽，可以宽得惊人。按照皮尔斯的说法，任何符号的意义解释，实际上都是一个元符号。皮尔斯说：“解释项变成一个新的符号，以至无穷，符号就是我们为了了解别的东西才了解的东西”，要说明一个符号的意义，就必须用另一个符号。”

当下的思想(只是一种感觉)没有任何意义，没有任何知性价值。意义并不取决于当下思想是什么，而是取决于接下来的思想如何再现它，而把这个思想的意义实在化(virtual)”。这段话听起来有点奇怪，从元符号角度就可以明白，皮尔斯是说：只有再现解释才能落实任何意义。

元媒介（Metamedia）

元媒介(Metamedia)就是替代和整合下一级媒介的媒介，本质上是对原初符号文本的“再媒介化”。

所谓“元媒介”，就是“媒介的媒介”。媒介是储存和传送符号的工具，是符号载体的物质类别。换言之，要传达任何符号及其意义，都必须经过特定种类的媒介。然而，当某个媒介承载或传输的不是原初的符号文本，而是另一种媒介或已被其他媒介所媒介化的文本时，这种媒介就是“元媒介”。

元媒介定义看似复杂，但实际上非常容易理解。例如，当一篇报纸上的文字报道被转换为电子版放在报社网站上，此时电脑屏幕这一媒介，承载的是纸质媒介已再现的符号文本，而非原初的文字报道。同理，室内交响音乐被录制下来，通过数字化技术在互联网平台进行传播，就形成了另一种音乐媒介形式，即电脑或手机上的数字音乐。

通过这两个案例，我们可以更直观地说，元媒介就是替代和整合下一级媒介的媒介。此刻被替代的下一级媒介，已经对符号文本进行了媒介化再现。因此，元媒介从本质上说是对原初符号文本的“再媒介化”(remediation)。

元传播（Metacommunication）

元传播(Metacommunication)用以指称人际互动中“关于传播的传播”现象，也即“所有被交换的涉及编码及传播者之间相互关系的线索和命题”。

美国社会科学家格里高利·贝特森(Gregory Bateson)于1951年创造了“元传播”一词。

贝特森主要从言语交流层面指出元传播问题：“人类的语言交流不仅能够，而且一直是在许多抽象的对比层次上进行”，这实际上已经指出了语言符号交流的层控关系这一经典命题。他进一步认为，任何言语命题除用于指涉事物的实际状态，还在另外两个层面上展开。

第一是把元语言信息(meta-linguistic information)引入到传播活动之中，用于指明传播内容的解释规则。

第二，交谈双方也传递彼此之间的关系意义。这表明人们为了传播，不得不进行元传播活动，不仅是为了使传播的信息更加准确，更重要的是为了在传播中建构内含人际关系的交往规则。因此，元传播解决的正是“在关系之中怎样讨论关系并由传递关系意义的元传播建立关系的问题”。

元话语（Metadiscourse）

元话语(Metadiscourse) 指的是关于话语的话语，指对某个语篇或理论进行批评性解释或理论阐述。

元话语(Metadiscourse)是近年来话语分析和语言教育领域的一个广泛使用的术语。

它至少有两个定义，一个指的是关于话语的话语(discourse about discourse)，指对某个语篇或理论进行批评性解释或理论阐述。

Crismore(1989)认为，无论是哪种形式的言语交际，话语都包括两个层面：基本话语(primary discourse)和元话语。

基本话语表达关于话题的命题信息。元话语告诉读者如何理解、评述关于话题的命题信息；另一个指的是语篇中表达概念意义之外的意义的成分，即表示作者组织语篇、吸引读者、表示对命题内容和对读者的态度的显性语言手段。

元语言（Metalanguage）

元语言(Metalanguage)又称“纯理语言”“第二级语言”，指被用来谈论、观察和分析另一种语言的符号语言。

“元语言”(meta language)这一概念来自现代逻辑学。由于逻辑学与语言学属于不同的学科，“语言学的元语言”研究与“逻辑学的元语言”研究在目的、方法、范围上都有不同。

就逻辑学而言。1933年，波兰逻辑学家Tarski为了解决“说谎者悖论”问题而提出了“对象语言”和“元语言”的区分。在用语言讨论事物的过程中，事物是对象,语言是工具。而当讨论的对象是语言时，语言既是对象又是工具。“说谎者悖论”之所以存在，是因为“我在说谎”这句话具有对象语言和元语言的双重功能。

对象语言是用来谈论外界对象的性质及其相互关系的语言，它的词汇主要包括指称外界对象的名称以及指称外界对象性质和关系的谓词。元语言是用来谈论对象语言的语言，它的词汇包括指称对象语言的名称以及指称对象语言性质的谓词(“真”或“假”)。

语言学的元语言包含三层含义：用于语言交际的最低限量的日常词汇，用于辞书编纂和语言教学的释义元语言，用于语义特征分析的语义元语言。

之所以人们所掌握的最低限量词汇也可以看作一种元语言，是因为最低限量词汇是其他词汇的基础。这一最低限量词汇与释义元语言天然具有共通之处。最低限量词汇侧重于交际功能，可以作为语言学习所需最低词汇量的依据；而释义元语言侧重于阐释功能，可以作为词典释义最低词汇量的依据。

随着交际范围的扩展，最低限量词汇可能不断调整，而释义元语言必须满足这一语言中所有词语的解释功能，因此具有稳定的规模。可以这么说,释义元语言是最低限量词汇的优化系统。

元认知（Metacognition）

元认知(Metacognition) 就是对认知的认知，即反映或调节认知活动的任一方面的知识或认知活动。

根据美国儿童心理学家弗莱维尔(Flavell)的观点，元认知就是对认知的认知。

具体地说，元认知概念包括三方面的内容：一是元认知知识，即个体关于自己或他人的认识活动、过程、结果以及与之有关的知识；二是元认知体验即伴随着认知活动而产生的认知体验或情感体验；三是元认知监控，即个体在认知活动进行的过程中，对自己的认知活动积极进行监控，并相应地对其进行调节，以达到预定的目标。

因此，元认知过程实际上就是指导、调节我们的认知过程，选择有效认知策略的控制执行过程。其实质是人对认知活动的自我意识和自我控制。

元功能（Metafunction）

元功能(Metafunciton) 也称纯理功能，是对语言所必须完成的功能的概括，包括三个方面：概念功能、人际功能和语篇功能。

元功能思想是英国著名语言学家、功能语言学派的奠基人韩礼德提出，作为功能语法中的核心思想之一，在韩礼德功能语言学理论中占有着重要地位。

它包括三个方面：概念功能、人际功能和语篇功能。概念功能指的是语言具有反映客观世界事物发生和进程，以及人们内心世界的功能；人际功能是指语言具有建立、维系和反映人际关系的功能;语篇功能指语言具有组句成篇，并根据交际语境组织信息并传递信息的功能。

对元功能三方面的分析和描述不仅是功能语法的核心内容，而且已成为一种理论模式广泛应用于各类语言现象的研究中。

元数据（Metadata）

元数据(Metadata) 是描述信息资源或数据等对象的数据。

国际图联将元数据定义为“描述数据的数据，元数据为能协助对网络电子资源的辨识、描述与指示其位置的任何数据”。美国图书馆协会对元数据的定义为：“元数据是结构、编码数据，描述信息款项的特征，辅助描述数据的标识、发现、评估和管理。”

综合来说，元数据是描述信息资源或数据等对象的数据，其使用目的在于：识别资源；评价资源；追踪资源在使用过程中的变化；实现简单高效地管理大量网络化数据；实现信息资源的有效发现、查找、一体化组织和对使用资源的有效管理。

总的来说，数学、经济学、语言学、心理学、新闻传播学、图书馆情报学等学科领域都对“元(Meta)-”概念给予了不同程度的理论关照，其在研究中多被阐释为“关于什么的什么(Sth. about Sth.)”。

无论以“元(Meta)-”开头的概念是否具有合理性和可证伪性，但其本质都是对某一既定概念意指的再思考，是关于某个理论、术语或现象背后更深一层的层控规则之讨论，反映出学术研究所应有的探索精神。

至于这种探索是否能真正转化为公认的概念/理论，留待学界商榷和时间检验。

【今日互动】

看了这么多关于“元”的概念，你觉得比较受用的是哪些？哪些概念是你想进一步了解的？欢迎在评论区交流~

参考链接：

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元媒介与元传播：

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