在过去，NBA联盟的竞争激烈，特别是对内线球员而言，身体素质和篮下防守能力至关重要。因此，那些能够进入轮换阵容的内线球员通常能签下可观的合同。然而，随着进攻范围不断扩大，三分球的使用增加，联盟的内线球员日子变得越发艰难。
一些曾经的明星球员如考辛斯、德拉蒙德、怀特塞德、霍华德、小乔丹等，都不得不沦为角色球员，或者直接被联盟淘汰。当前联盟对内线球员的要求越来越高，他们不仅需要具备篮下防守能力，还需要具备投篮技巧。他们不仅要能够创造空间，还需要有组织进攻的能力。可以说，中锋的赚钱之路变得越来越艰难。
在今年的休赛期，涌入自由市场的中锋寥寥可数，其中有三名球员可能引起各支球队的争夺。第一位是布鲁克林篮网队的克拉克斯顿，作为2019年的第二轮“状元秀”，克拉克斯顿在过去几年取得了不俗的发展。本赛季，他场均贡献11.8分、9.9篮板、2.1助攻、2.1盖帽，命中率达到62.9%。
在2022年夏天，篮网给了克拉克斯顿一份为期两年1725万美元的合同。目前，篮网已经表示愿意向这位25岁年轻内线球员提供一份总价近1亿美元的均薪2500万美元的新合同。
许多球迷或许会困惑，一个场均10+10的球员为何能得到如此巨额合同。然而，通过观察他在球队中的表现就不难发现，克拉克斯顿场均上场时间29.8分钟，篮板数排名联盟第13，盖帽数排名第6，命中率列第5。这表明克拉克斯顿是一名高效且统治力强的球员，唯一的短板是近年来还未建立三分投射能力。如果他的三分命中率再提升，下份合同超过3000万美元也并不奇怪。
第二位是尼克斯队的哈尔滕施泰因，他于2017年被火箭选中，但只在火箭效力了两个赛季后便被放弃。之后，他在掘金、骑士、快船和现在的尼克斯站稳了脚跟。在2022年夏天，尼克斯用一份为期两年1600万美元的合同签下了哈腾。本赛季，哈腾场均出场25.3分钟，得到7.8分、8.3篮板、2.5助攻、1.2抢断、1.1盖帽，命中率达到64.4%，创造了职业生涯新高。
随着球队参加季后赛，哈腾在米切尔-罗宾逊因伤报销的情况下担负更重要的任务。在季后赛中，他场均上场29.3分钟，能够得到11.1分、7.1篮板、3.5助攻、1.1盖帽，命中率为60.7%。
可以预见，在这个夏天，尼克斯不会轻易放走这位高效的多面手哈腾。根据市场行情，哈腾下份合同的平均薪水预计将在1200万至1500万美元之间。对于一个第二轮第13顺位选秀的球员来说，这已经是非常成功的了。
最后一位是上赛季效力于火箭队的兰代尔。在2023年夏天，兰代尔和火箭签下了一份为期四年3200万美元的合同，但仅有第一年有保障。然而，今年夏天，该队极有可能不会履行合同剩余的三年。这并不是因为兰代尔的实力不济，而是因为球队中已有申京和亚当斯两名中锋球员。
离开火箭后，兰代尔肯定会有多家球队愿意接纳他。因为如今符合标准的中锋球员变得越来越少，这一情况很大程度上要归咎于约基奇，他让对优秀中锋的要求变得更高。值得一提的是，今年的MVP奖杯又被他所捧起！
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