牛头马面是传说中冥府注明的勾魂使者，具体的工作职责就是捉拿、押解那些在人世间为非作歹的人的亡灵去往地狱法庭接受审判，然后根据审判结果押解至相应的地方服刑。由于工种相对比较危险，因此配备了相对齐全的武器装备，钢叉长毛，丫谁要是中途想要逃跑，哥们直接用叉子挑了扔进无间地狱。他们的工作职责类似于咱们人间的法警、或是狱警的概念。
牛头马面的形象，在很多地方的城隍庙中都有。牛头本事佛教人物，据说牛头本名叫做阿傍，力大无比，手持钢叉，死后形象是牛头人身。据说其年轻时候，为非作歹，尤其不孝，死后就做了鬼差，专门捉拿那些坏人亡灵。而马面则是中国传统中关于出双入对的美好想象而来的人物了，为牛头找了个老搭档马面，马面人身。有资料说，马面就是马面罗刹，同样力大无比。
而地狱使者是一个职业的统称，就像我们把刑警、交警、法警、网警之类的统统统称为警察是一样的，牛头马面呢当然就属于地狱使者了。
在民间有很多关于牛头马面的传说，有的把这两位爷塑造成刚正不阿、大义凛然的地狱使者，有的把这两位塑造成贪图蝇头小利、助纣为虐的坏鬼卒；还有的把他们塑造成有情有义、同情心爆棚的爱心人士。总之，每一个故事都代表了百姓对于生活的看法与态度，也难为这两位了，在辛苦工作的同时，还为人们提供出这么多的谈资。
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