北斗七星与北极星：从过去到现在再到未来

01北极星与小熊座α星

无论你迷失在何处，只需抬头仰望，我将在那高高的北方天空，永远为你守候。” 北极星，即小熊座α星，位于北斗七星的延长线上，是夜空中重要的导航标志。北极星如此承诺。因此，迷路的人们纷纷抬头，寻找那颗永恒的指引。四季更迭，北极星的位置始终如一，默默地守护着旅人的归途。

然而，浩瀚星空中，哪一颗才是北极星呢？现今的北极星，是小熊座α星，亦被称为勾陈一。它身旁，是我们耳熟能详的北斗七星。要找到北极星，首先锁定北斗七星，再顺着其勺口方向，延长“勺子”厚度的五倍，便可望见那颗璀璨的星。但遗憾的是，都市的夜晚灯光璀璨，除非天气格外晴朗，否则难以一睹其容颜。若是在乡野之间，便能更清晰地欣赏到它的光芒。

▲ 小熊座α星的特性

小熊座α星，也被称作勾陈一，实际上是一个由三颗星星组成的三合星系统。其中，一颗较大的星星和两颗较小的星星相互环绕。小熊座α星是一个三合星系统，包括一颗大星和两颗小星，亮度极高，但由于距离原因，近处的小星肉眼难以看见，直至借助哈勃望远镜才被观测到。大星星的质量是太阳的6倍，亮度更是高达2000倍太阳。而远处的小星星，即便使用小型望远镜也能清晰可见。然而，近处的小星星由于其亮度被大星星遮蔽，肉眼几乎无法察觉。直至2006年，宇航员才借助哈勃望远镜首次捕捉到这颗小星星的身影，此前，科学家们只能通过大星星的运动轨迹来推测其存在。

02北极星的历史变迁

▲ 北极星的历史角色

北极星并非永恒不变。我们曾提及，北极星位于地球自转轴的延长线上，然而，地球的自转轴并非始终指向同一方向。由于受到其他星辰引力的影响，地球的自转轴犹如醉酒般摇摆不定，描绘出一个圆锥形的轨迹。因此，位于地球自转轴延长线上的那颗星星也会随之发生变动。值得注意的是，这种摆动周期相当漫长，需要大约两万六千年才能完成一个完整的圆周运动。因此，我们的北极星至少在一千多年内不会更替。北极星在不同历史时期有不同的位置，如夏朝时期的天龙座α星和隋唐时代的鹿豹座32H星，这些不同的北极星在古代被赋予了重要的象征意义。在夏朝时期，北极星是天龙座α星，人们称之为右枢。随后，从商朝至南北朝，小熊座β星，即北极二，成为了北极星，古人因其环绕旋转的地位，赋予了它天子的象征，故又称之为帝星或紫微星。隋唐时期，鹿豹座32H星，即北极五，担任了北极星的职务，然而它也是人类历史上亮度最低的北极星。直至明清时期，小熊座α星，也就是我们熟知的勾陈一，才正式成为北极星。

▲ 未来的北极星

随着地球自转轴的漂移，北极星的角色将在未来陆续交由仙王座、天鹅座等星座的代表，甚至包括织女星。由于地球自转轴的长周期摆动，未来几万年内北极星将由多个星座轮流担任，其中织女星将在一万两千年之后成为新的北极星。但这一切的变化，都需要漫长的时间来酝酿，至少要等到一万两千年以后，织女星才有可能成为新的北极星。

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