费城日记
在2024年休赛期为保罗·乔治和泰瑞斯·马克西开出顶薪合同后,76人队的动作尚未结束。就在训练营开始前不久,他们又与乔尔·恩比德签下了一份为期三年的顶薪续约合同,该合同将于2026-27赛季开始生效。
当时,恩比德现有的合同还剩两年保障期,外加2026-27赛季价值5900万美元的球员选项。如果他们在常规赛开始前没有与他续约,恩比德将无法在本休赛期之前签署续约合同,但他当时仍剩有一个完全保障的赛季。
然而,最糟糕的情况随即发生,恩比德似乎从未从2024年2月接受的半月板手术中完全康复。他以“左膝伤病管理”为由缺席了赛季初的比赛,仅出战19场后,76人队便再次宣布他赛季报销。
如今回顾,提前续约恩比德的决定看起来像是一个可能重创球队未来的错误。如果他无法保持健康,76人队将无力承受他那巨额合同带来的沉重负担。在训练营和季前赛中看到他实际表现之前就给他这份合同,堪称最致命的决策失误,尽管76人队至今仍坚持这一决定。
ESPN的多顿·阿金托耶近期关于恩比德的专题报道,或许揭示了他们为何如此坚持——尽管迄今为止的结果令人沮丧——背后的内幕。

整个故事中,恩比德对身边大多数人的极度不信任愈发清晰。这包括过去十年间76人组织内部的许多人。
当恩比德在新秀年饱受脚伤困扰并遭遇弟弟去世的双重打击时,阿金托耶写道:“他与76人队的关系瓦解了。”
几位消息人士告诉我,恩比德相信他的伤势有问题,但球队将其当作懒惰而忽视。沮丧之下,他不再参加康复训练,也停止了与球队的沟通。
“我不得不开始当个混蛋,”恩比德说。“无论他们要求我做什么,我都是,‘我不干。’”
76人队不知如何应对,于是反复对他处以罚款。恩比德告诉我,那年罚款金额达到30万美元后,他就停止计算自己到底被罚了多少。“值得,”恩比德回忆当时的想法。“他们不听我的,我不会再拿自己的身体冒险了。”
2015年6月,恩比德会见了最初为他脚部做手术的医生,发现脚伤并未正常愈合。据阿金托耶所述,恩比德记得自己“感到失望,但也证明了自己”。
他是对的,球队内部的批评者是错的。他的脚确实出了问题。他不是在臆想疼痛或找借口。这个教训很难被忘却;人很容易成为自己过往胜利的囚徒。
一个模糊而矛盾的“他们”开始在恩比德心中形成:那些教练、管理层高管和医疗人员,用一位朋友的话说,就是那些“将他驱逐”的人。恩比德认为,他们想保住自己的工作。他们想让他带伤打球——为了证明选他是对的,为了证明当初不想选他也是对的,为了卖票,为了证明他卖不动票。无论他的职业生涯是持续18个月还是18年,他们都会同样高兴。
忠诚对他来说变得至关重要,而他对忠诚的追寻,以及他考验他人忠诚的意愿,成了他在球队内部开辟道路的方式。他始终待在一个保护壳里,不断聚集又舍弃追随者。
当初负责恩比德伤情的管理层和医疗团队早已离开,尽管球队老板团队大体未变。然而,就在上赛季,恩比德发现自己因膝盖伤势再次陷入了相似的处境。
关于膝盖的不确定性重新点燃了恩比德与76人管理层之间的旧有紧张关系。
经过数月的反复不定、假性好转和反复肿胀,恩比德再也无法忍受了。今年二月,在对阵密尔沃基雄鹿队失利前,恩比德告诉ESPN的丽莎·索尔特斯,他将需要再次手术,据报道这让球队管理层感到意外。莫狗在会面中承认了这种惊讶。
“如果他们不想听我说,那我就得找点别的办法,确保我的话能被听到,”恩比德告诉我。“当我告诉丽莎索尔特斯那件事时,我认为那是一种求助的呼喊……感觉就像所有人都拒绝承认实际发生的情况。”
你可能会好奇,这一切与76人队在上赛季开始前决定续约恩比德有何关联?嗯,想想这里的潜台词。忠诚对他极其重要。通过在合同还剩两年保障期就向他提供如此巨额的续约,76人队是在向他证明他们的忠诚。如果他们推迟续约,则可能在恩比德心中种下关于他在费城未来的疑虑种子。
上赛季为乔治开出顶薪合同的全部意义,就在于他可以成为恩比德和马克西身边理想的“三当家”。76人队并未幻想在恩比德长期缺阵时乔治能独自扛起球队。球队总裁达里尔·莫狗多次表示,他们从未看到乔治预期的版本,恰恰因为他与恩比德并肩作战的时间太短。
所以,想象一下如果76人队在上赛季开始前没有给恩比德提供续约会怎样?如果他保持健康,这是否会为最终的交易请求埋下伏笔?他是否会试图强行加盟迈阿密热火队与吉米·巴特勒重聚?金州勇士队是否会押注他而非巴特勒?可能性几乎是无穷无尽的。
当被问及为何76人队在去年休赛期会立即续约恩比德,而非等待并观察其健康状况时,莫狗在赛季结束新闻发布会上告诉记者:“乔治来到这里,只是因为他想为这支球队效力,但非常具体地说,是为了与乔尔·恩比德一起打球。对我们来说,我认为这是组建最佳球队的最佳计划,这是一个集体决定。长话短说,当你与保罗乔治签下长约时,确保你的MVP级别球员也签下长约就至关重要。”
人们有理由质疑76人队在续约恩比德时是否准确权衡了其潜在风险。毕竟,在常规赛开始前的最后一天之前,他都有资格续约。为何不至少等到训练营之后,确认他的膝盖反应符合预期再做决定?为76人队辩护一句,据ESPN的拉蒙娜·谢尔本报道,他们在续约前确实寻求了“6份医疗意见”。
考虑到恩比德长期存在的信任问题,他们可能觉得这是防止让其未来产生质疑的最佳方式。毕竟,据萨姆·阿米克报道,萨克拉门托国王队最终交易了明星控卫达龙·福克斯——他目前的合同也将在2025-26赛季后到期——原因正是Klutch Sports超级经纪人里奇·保罗“告知国王队,明智之举是尽早交易他”。
如果76人队没有提前续约恩比德,并且他在上赛季初保持健康,他是否会考虑采用类似的策略?尤其是在他身边伤病开始累积之后?我们永远无法知晓,但这可能是76人队不得不权衡的一个因素。
至少,阿金托耶的报道应再次提醒我们,幕后因素往往影响着球队建设的决策。当我们分析76人队为何做出或未做出某些动作时,掌握的信息是有限的。有些决定相对容易解读,比如他们本休赛期未向盖尔雄·亚布塞莱提供迷你中产特例。而其他时候,我们对驱动这些动作或不动作的原因一无所知。
76人队只能希望上赛季只是一个例外,并且恩比德在未来的日子里能保持相对健康。否则,无论是什么动机促使他们在合同还剩两年完全保障期时就续约他,这都可能被证明是一个无法挽回的巨大失误。
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