BBS VS 社交媒体
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BBS与博客、微博,乃至更晚崛起的微信公众号、小红书,究竟有什么区别?在我看来,最大的区别在于内容分发模式:BBS的内容分发是“相对平等”的,一个帖子只要出现在版面首页,就能获得一定的关注度。管理员当然可以以加精华、设置高亮、置顶、首页推荐等形式去提升某些帖子的关注度,但是这些行为是有限的。因为BBS的内容分发是围绕“帖子”而不是“发帖者”,不存在“关注”机制,更没有“粉丝”的概念。在BBS的黄金时代固然也有所谓的成名作者,但这种“成名”并没有体现为直接的注意力倾斜。
博客、微博和公众号则都是以“创作者”为核心的。有人可能还记得,新浪微博早期是通过徐静蕾等一批明星博主而“出圈”的;至于微博,更是第一次真正定义了KOL或曰“网红”的概念。创作者需要积累粉丝,粉丝就意味着注意力,注意力就意味着影响力和商业变现——这些逻辑均与当年的BBS完全不同。不过,随着技术进步,中心化的算法推荐机制被提升到了与社交分发同样重要、甚至更加重要的位置。无论如何,当初BBS的那种围绕着“帖子”和“版面”组织起来、相对平等的内容分发模式,逐渐被时代甩到了身后,直至完全过时。
简而言之:“社交媒体”取代了BBS。所谓“社交媒体”,无论是微博、微信公众号、抖音、小红书还是B站,基本遵循着“社交关注链”(即所谓“私域”)和“中心化推荐”(即所谓“公域”)并行的内容分发模式。而传统BBS可以视为一个巨大的公域广场,其中既不存在关注链也不存在算法推荐,所有帖子均会在某个版面按照时间顺序依次出现。此时此刻,国内的百度贴吧、国外的Reddit和4Chan仍然保留着这种分发模式,你随时可以去重温一下。
需要指出的是,BBS的衰落是一个漫长的过程,并非一蹴而就。在十多年前,即移动互联网兴起之初,还有很多“类BBS”的尝试。尽管很多用户不会把它们归类为BBS,然而不可否认,它们至少在某些方面符合BBS的特征:
豆瓣在2010年前后发展了一波“小组”功能,据说“小组”占据了当时豆瓣流量的75%以上。豆瓣小组其实就是BBS,而且这个功能相对独立,与书影音没有完全打通。知乎于2011年成立,虽然被认为是问答社区,事实上却继承了许多BBS的衣钵。你可以把热门问题视为“版面”,把回答视为“帖子”,回答下面的评论则相当于“回帖”。后来知乎推出了专栏和文章功能,与BBS的相似程度又提升了。果壳这样的垂类内容社区,其实也带有强烈的BBS色彩。2011年前后的果壳小组十分活跃,网站首页内容也经常来自小组。其实当时很多新兴内容平台都采用过BBS模式,只是或早或晚都放弃了。对于当时的BBS来说,最大的敌人除了以微博为代表的“社交媒体”这一新兴内容平台形式,还有移动互联网。绝大部分BBS未能及时适应移动互联网,从而迅速被边缘化乃至消亡,天涯、猫扑以及几乎全部教育网BBS均在此列。虎扑已经算是转型移动化比较成功的了,保留了一定的用户基础和影响力,所以今天它还能以5亿估值出售,而不是像许多同类一样消失在互联网的历史深处。
迄今为止,没有任何一个BBS能够避免衰落的命运、实现所谓“复兴”。因为“复兴”的前提是转型为社交媒体,这就意味着彻底推倒重来!想象一下,天涯、贴吧或虎扑这样的内容社区,完全取消版面和版主的设定,改为依托社交关注和推荐进行分发,那它们还有什么特色可言呢?习惯了BBS的老用户肯定会剧烈流失,从而导致平台提前灭亡。不改是等死,改是找死,最后大部分BBS还是选择了等死。
至于创作者,尤其是有才华、有影响力的创作者,早就用脚投票,转投社交媒体了。以篮球创作者为例,虽然虎扑一直是最“专业”的篮球社区,但是他们在虎扑只能受制于管理员,对内容分发缺乏掌控,难以把粉丝沉淀给自己,更难以变现。如果跑到微信公众号或小红书,至少能增强内容主动权,而且商业化潜力远过之。我们甚至可以说:微信公众号和小红书的早期内容创作者,很大一部分都来自BBS的“投奔”;后来则越来越多地来自新浪博客和微博的“投奔”。先是BBS跌倒,再是新浪跌倒,总归是由更新潮、更符合创作者利益的平台吃饱。
一个容易被忽视的事实:直到社交媒体已经非常流行、移动互联网充分普及之后,仍然有人试图复兴BBS模式。以腾讯为例,至少做过两次努力:QQ兴趣部落,以及微信圈子——它们都是围绕着“话题”(相当于BBS的“版面”)、以“帖子”为内容组织形式的社区。其结果显然不算太好——QQ兴趣部落于2021年初 关闭,微信圈子更是在灰度测试阶段就悄无声息的消失了。现在,QQ内部仍然存在着围绕兴趣话题的“频道”功能,但其形态显然更类似微博而不是BBS。
我不清楚迅雷打算如何经营虎扑。在规模更大的互联网巨头看来,BBS类产品应该已经是一盘死棋,怎么都下不活了。从2017年开始,百度贴吧在百度集团内部的战略优先级就已经不太高了;猫扑社区发帖功能的关闭、天涯社区的直接下线,也没有引发任何投资方的收购兴趣。虎扑不像百度贴吧,背后没有互联网大厂作为依托,但是其命运已经比猫扑、天涯好太多了。
很多人可能会认为,短视频的兴起才是压垮BBS的最后一根稻草——这种观点是错误的。上文提到过,短视频异军突起的时候,BBS已经衰落很久了。在移动互联网时代的初期,BBS已经彻底把图文内容的话语权输给了微博、微信、小红书、知乎等社交媒体平台;此后,围绕新兴的视频内容的话语权,这些平台又与抖音、快手乃至B站展开了斗争。不管斗争结果如何,反正都与BBS没有关系了。
与BBS一道消失在历史深处的,还有“版主”(斑竹)这个概念。它的消失,是我见过最为大快人心的事件之一。任何有才华、有个性的创作者,都不会怀念当年的“斑竹”,就像普通人不会怀念封建时代的“领主”一样。现在的自媒体作者虽然仍然受制于平台、需要跟着平台的指挥棒转,但是这种负担毕竟比以前轻多了。没有任何必要对当年的BBS极盛时期抱有什么“田园牧歌”式的幻想。现在当然不是完美的,但总归是进步的。至少,作为一个创作者的我,是这么认为的。
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