BILLBOARD评选出的21世纪最伟大的流行歌星：第24位—ED SHEERAN

2010 年代很少有流行歌星像Ed Sheeran一样白手起家，他成为全球巨星很大程度上是靠自己独特的方式。

21 世纪的第一季度即将结束，Billboard 将在接下来的几个月里，为我们的员工挑选出过去 25 年里最伟大的 25 位流行歌星。我们已经提名了我们的荣誉提名和第 25 位明星，现在我们来回顾Ed Sheeran的世纪之交 — 他从咖啡馆走到体育场，但从未改变过他的基本创作歌手身份。

一个人在体育场中央的舞台上独自弹奏吉他。这是一个幻想——成为一名音乐和歌词如此不可否认、如此具有凝聚力的艺术家，从最不起眼的俱乐部一跃成为世界上最庞大的场馆！——过去 25 年里，无数来自各行各业的歌手兼作曲家试图将这一梦想变成现实，但几乎每个人都失败了。这其实不是本世纪的乐器：现代流行音乐不像摇滚乐占主导地位时那样运作，所以这份最伟大的流行歌星名单不包括一大批六弦琴排行榜冠军。

考虑到这一点，Ed Sheeran在 21 世纪取得的成功更加令人印象深刻。在流行音乐时代，创作型歌手通常会在相对早期的演进过程中遇到商业天花板，而这位来自哈利法克斯的红发少年却一路高歌猛进，最终凭借其长盛不衰、全球吸引力、影响力和多象限热门歌曲，独领风骚。他曾经是一个在伦敦街头卖艺的青少年；现在，Sheeran经常发现自己身处 80,000 人的中心，肩上扛着一台音响，周围空无一人。考虑到他所做的一切，他看起来甚至并不显得格格不入。

与John Mayer、Jason Mraz和Gavin DeGraw等热门歌手不同——这些创作型歌手在 21 世纪凭借华丽、电台喜爱的流行单曲一举成名——Sheeran以一首安静、低调的突破性热门歌曲开始了他的聚光灯之旅。多年来，Sheeran 在英国各地的街头表演和开放麦克风之夜之间独立发行了多首单曲，2011 年，他选择了《The A Team》作为自己的首张单曲，这是一首充满恳求的民谣，讲述一位吸毒成瘾的性工作者的故事。他押注于这首歌将指弹旋律和舒缓的声调与黑暗主题和精简的制作相结合。

他的赌注得到了回报：在 Billboard Hot 100 榜单上，EDM 和流行音乐的冲击下，《The A Team》的简约合唱抵消了 LMFAO 和 Pitbull 同时推出的超级流行歌曲的痉挛性动作。在《The A Team》大获成功之前，成人流行音乐界并不缺乏低调、感人的创作型歌手的作品，但Sheeran的首张专辑更加聪明（“A Team”指的是歌曲主人公服用的“A 类毒品”），更加真诚（Sheeran用颤音唱出“她今晚不想出去（She don’t wanna go-o-o-o outside, tonight）”来表达强烈的情感），总体而言，比周围类似的歌曲更加引人注目，在Sheeran的祖国英国排名第三，在公告牌百强单曲榜上排名第十六。

除了排行榜巅峰之外，《The A Team》还将Sheeran介绍为一位值得长期投资的二十出头的游吟诗人。他在深夜脱口秀节目中演唱了这首歌，后来又在格莱美颁奖典礼上演唱了这首歌，这首歌获得了年度最佳歌曲提名。几个月后，Sheeran的首张录音室专辑《+》在 2011 年发行，在 Billboard 200 上首次亮相就获得了可观的第五名。虽然第三首单曲《Lego House》复制了《The A Team》柔和的吉他流行音乐模式（MV由Rupert Grint主演，戏称这位哈利波特演员与Sheeran长相相似），但其间，《You Need Me, I Don't Need You》打破了Sheeran作为嘻哈音乐界不屑一顾的形象，这位创作型歌手在鼓点、吉他和钢琴的伴奏下说唱。这首歌从未进入百强单曲榜，但却成为了现场主打歌和粉丝的最爱；更重要的是，随着Ed Sheeran的声音越来越受到广泛受众的欢迎，《You Need Me》也扩大了人们对他的歌曲的期待。

很快，这些更广泛的受众中就包括了Taylor Swift——一位在 2010 年代初尚未完全跨界流行乐坛的乡村巨星。Swift邀请Sheeran与 Red 乐队合唱《Everything Has Changed》，这首歌成为专辑后期单曲之一，进入 Hot 100 排行榜前 40 名，随后Sheeran作为 Red 巡回演唱会的开场嘉宾踏上了旅程。Swift的联合签约过去和现在都是对有抱负的艺术家至关重要的认可标志，但作为早期Sheeran的支持者，她付出了更多努力；十多年后，两人仍然是亲密的朋友和合作伙伴，最近他们为斯威夫特的超级畅销专辑《Red (Taylor’s Version)》重新录制了《Everything Has Changed》。

2013 年 9 月，Sheeran的RED巡演结束后，他已经成为了当之无愧的明星，并于当年秋季首次登上麦迪逊广场花园的舞台，并获得格莱美最佳新人提名。他的下一张专辑《x》的合作者们展示了这位街头艺人转型成为舞台主打歌手的魅力：主打单曲《Sing》由Pharrell Williams制作，他运用了与Justin Timberlake的首张个人单曲《Like I Love You》相同的节奏魔力，后续单曲《Don’t》由出人意料地跨世代的超级制作人组合Rick Rubin和Benny Blanco执导。

为此，《x》的功能与其名义上的数学符号所暗示的完全一样，采用了 Sheeran 的声音蓝图并扩大了其范围和声音：《Sing》是一首节奏感强的流行歌曲，首次将 Ed 的故事带入了俱乐部，而《Don’t》是一首被抛弃的情人的哀歌（关于与一位流行歌星的恋情，据传是 Ellie Goulding），在说唱诗句中加入了叹息的和声。然而，《Thinking Out Loud》这首蓝眼睛灵魂浪漫民谣比这两首歌都更大，将 Sheeran 的真诚和多愁善感提升到了婚礼第一支舞的水平。《Thinking》在 Hot 100 上排名第二，连续八周落后于 Mark Ronson 和 Bruno Mars 的《Uptown Funk！》 — 但在 2016 年格莱美奖颁奖典礼上获得年度歌曲奖（在 2015 年颁奖典礼上与 John Mayer、Questlove 和 Herbie Hancock 一起演唱了这首歌曲）之后，这首歌曲成为了一个不错的安慰奖。

随着 Sheeran 在 2010 年代中期的胜利不断积累，他开始创作听起来像 Ed Sheeran 歌曲的热门歌曲，但以其他艺术家的名义。Justin Bieber演唱的《Love Yourself》是一首原声告别歌曲，成为他《Purpose》专辑中的一首慢节奏热门歌曲，它基本上复制了 Sheeran 的歌曲创作模式，并将其作为比伯的热带流行热门歌曲《What Do You Mean》和《Sorry》的变奏。在《Love Yourself》之前的几年里，Sheeran 还与 One Direction 和 Jessie Ware 等艺术家合作创作了歌曲，但比伯的热门歌曲（在 2016 年荣登年终百强单曲榜）是他开始响应歌曲创作号召的转折点，随后是 Major Lazer 的《Cold Water》、Benny Blanco 的《Eastside》和 Liam Payne 的《Strip That Down》等十大热门歌曲。更常见的是，Sheeran与他人共同创作的歌曲带有他独特的音色和旋律直觉，一位超级巨星将其他人的观点和声音融入自己的风格。

与此同时，他也确立了自己必看现场表演者的地位。x Tour 是Sheeran的第一次主打巡演，他成功地将自己长期使用的舞台设置——没有伴奏乐队，没有浮华或魅力，只有一组踏板循环，让他可以自己重现歌曲的声音世界——带给成千上万的购票者。无论是被视为噱头还是现场表演的魔法，Sheeran的巡演方式让他在拥挤的市场中拥有了自己的身份，因为他积累了更多热门歌曲，可以为更多的观众表演；无论还有谁在路上，他们都不会像Ed那样表演。

如果说《x》是将 Sheeran 提升到流行音乐舞台级别的专辑，那么其后续作品，即 2017 年发行的《÷》，则是让他毫无疑问成为超级巨星的作品。这主要归功于《Shape of You》，这首庞大的主打单曲很可能成为 Sheeran 职业生涯中最大的热门歌曲：热带家庭鸡尾酒，带有推进式马林巴琴旋律、俏皮的假声和为 Sheeran 醉醺醺的调情注入一些戏剧性的声乐吟唱，这首歌在 Hot 100 排行榜上停留了长达 12 周，吸引了数百万电台播放和数十亿次流媒体播放，并成为 2017 年年度最热门的歌曲。如果说 Sheeran 在此之前的职业生涯包括提升他的流行音乐实力，那么《Shape of You》则全力以赴，成为一首完全不可避免的热门歌曲，现在正式成为 Hot 100 时代 10 首最热门的歌曲之一。

当然，《÷》的成功并不局限于一首歌曲：《Castle on the Hill》是 Sheeran 与《Shape of You》同一天发行的激情摇滚单曲，也成为十大热门歌曲之一，并成为他最能引起情感共鸣的电台热门歌曲之一。爱尔兰民谣即兴曲《Galway Girl》从未达到曲目列表中其他单曲的排行榜高度，但很快成为深受粉丝喜爱的曲目，其流媒体量已超过 10 位数。《Perfect》是另一首婚礼华尔兹，采用《Thinking Out Loud》的模式，于 12 月进行了混音，由 Beyoncé 演唱，帮助这首单曲登上了 Hot 100 的榜首。加上《End Game》，Swift 的 Reputation 曲目，由 Sheeran 和 Future 演唱，Ed 以无可争议的一线明星身份结束了职业生涯中最重要的一年，他能够独自领衔热门歌曲，并与其他超级巨星一起在轰动一时的合作中独占鳌头。 （2019 年，Billboard 将 Sheeran 评为 2017 年最伟大的流行歌手。）

几乎无法想象 2017 年的商业巅峰会如何——值得称赞的是，Sheeran 并没有真正尝试过。他的下一张全长专辑是 2019 年的 No. 6 Collaborations Project，这是一张家喻户晓的团队合作专辑，灵感来自 Sheeran 成名前的一个项目。这种转变降低了人们对《÷》后续作品极高的商业期望，不过，专辑中与Justin Bieber合作的舞厅二重唱《I Don’t Care》仍然成为今年最热门的流行歌曲之一，在百强单曲榜上排名第二。专辑中还有特Travis Scott、Cardi B、Chris Stapleton和Bruno Mars等人的参与，《No. 6》成为Sheeran的另一张排名第一的专辑，就在同一个月，他为支持《÷》而进行的两年多全球巡演终于结束，这是迄今为止有史以来最伟大的巡演；由于新冠疫情肆虐，他接下来的一年大部分时间都在休息，并于 2020 年 8 月成为一名父亲。

Sheeran的下一张正式个人专辑是 2021 年的《=》，这张专辑让他进入了明星生涯的第二个十年，单曲《Bad Habits》和《Shivers》都凭借快节奏的流行音乐制作和主要旋律轻松跻身百强单曲榜前十。Swift出现在专辑《The Joker and the Queen》的混音版中，Lil Baby 则演唱了新版《2Step》；在《=》之外，Sheeran演唱了尼日利亚明星 Fireboy DML 的重新制作版《Peru》，再次获得全球热曲，让人想起了第 6 名合作项目中的一些跨流派融合。此后，2023 的专辑经历了艰难的转折：这张专辑对个人悲剧进行了悲观的反思，包括 Sheeran 的密友去世和妻子怀孕的并发症，主要由 Aaron Dessner 制作，他曾在三年前帮助Swift凭借《Folklore》和《Evermore》进入独立民谣领域。这两张专辑以及其意外的后续作品/对应作品《Autumn Variations》都过于悲伤，无法产生任何热门单曲，因为 Sheeran 似乎更多地是为了自己的内心平静而不是为了获得电台收益而发行这两张专辑。

但这正是晋升到无需动脑筋的体育场地位的好处：Sheeran 可以轻松度过商业低迷期，因为他收集了如此多的热门歌曲，并在十多年的时间里建立了自己的品牌，同时仍然是一名公路战士和舞台上的力量。他与 21 世纪最伟大的艺术家相邻，同时偷偷地超越了他们中的许多人；只要看一下 Sheeran 的 Spotify 页面，就可以计算出他的歌曲有多少首突破了 10 亿大关。虽然 Ed 从未成为时尚达人的宠儿，但毫无疑问，他创作的歌曲经久不衰——成为新的婚宴主打歌和久经考验的流行歌曲列表主打歌——同时也影响了下一代创作型歌手，他们的目标是吸引尽可能多的观众。

Ed Sheeran 超越了每一种流行趋势，在各种风格上都取得了成功，并使他的声音在现代流行音乐的每个环境中都变得耳熟能详。他仍然很受欢迎，而且很可能还会持续很长很长时间。对于一个拿着原声吉他和循环踏板的人来说，这还不错。

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